红白是锦鲤的代表品种。常言道：“锦鲤始于红白而终于红白”，意思是说初学者刚看到红白觉得美妙非凡，于是开始饲养，但过了一段时间后又觉得其它品种也不错，如浅黄、秋翠、九纹龙、黄金等，但随着对锦鲤了解的不断深入，最后还是觉得红白最好。
最早发现具红白二种颜色的鲤鱼是一八零四年至一八二九年间。当初由真鲤突然变异产生头部全红的“红脸鲤”，再由其产生的白色鲤与绯鲤交配，产生腹部有红色斑纹的白鲤，之后逐渐忙改良成背部有红斑的锦鲤。
一八八零年左右，红白在日本新泻县山古志地方普遍饲养，经过不断改良，已经有相当好的品种出现。特别是后来由兰木的互助，友右卫门及弥五左卫门等名家的努力，成功地固定了“近代红白”的遗传性。
红白最重要的是白底要纯白，象白雪一样，不可带黄色或饴黄色。红色愈浓愈好，但必须是格调高雅明朗的红色。一般来说，应选择以橙色为基盘的红色，因其色调高雅明洁，一旦增色，品位较高。而如果是以紫色为基盘的红色较为不雅，虽色彩浓厚且不易褪色，但难以给人明快的感觉。
另外红斑必须颜色均匀，不能模糊不清乃至有白斑出现。红斑边际要清晰分明，但*近头部部分有时会模糊不清，这是由于鳞片覆盖着下层色彩的结果，称为“插彩”。这种插彩别具风格。
锦鲤的斑纹必须全身均匀分布，左右对称。
只有左半边或右半边的花纹称为“@花纹”，这种花纹配置不理想。以小型斑纹分布全身的称为“小花纹”，它不如斑纹集中成大块花纹的“大花纹”为佳。因为随鱼体长大，“大花纹”会逐渐显现出锦鲤色彩，花纹具有的魄力。
下面说明斑纹分布的位置条件：
（1）头部
头部一定要有红斑。即使躯干上有非常发现的花纹，但头上没有红斑者称为“和尚”，没有观赏价值。
头上红斑愈大愈好，但不可渲染到眼、颚、颊、嘴吻，以红斑前部到达鼻孔线最好，至少也应到达眼线。红斑到嘴吻的“掩鼻”或头部全红者“覆面”品格不雅。
嘴吻上有小圆红斑称为“口红”。如头部有大红珏时最好不要有口红，但如果头部红斑只到眼线或比眼线稍高时，“口红”的存在就美妙绝伦了。
最近有些人比较欣赏头上有变化的花纹，如斜钩型、鞋拔型等具个性的花纹。如连获全日本锦鲤品评会等二十二届，二十四届总合冠军的著名红白“楼兰”即具有非常独特个性的头斑。
（2）躯干部
躯干部花纹必须左右对称，最好*近头部的肩部有大块斑纹，这是整条鱼的观赏焦点。头部与躯干部之间红斑应有白地切入，最好不要是单调的直线花纹。
*近尾部也须有红斑，称为“尾结”。尾结距尾部2cm左右最为理想，切不可泻染到尾部。但如果是大型鲤，则可允许尾结*前或无尾结。
总之，红斑切不可头重尾轻或不均匀，不谐调，应以头尾平衡，左右谐调为佳。
红白的种类。
（1）段纹
红白的红斑呈一般一段分布者称为段纹。据此可分为“二段红白”、“三段红白”、“四段红白”。这种斑纹均衡美丽，很受欢迎。
（2）一条红
或称“一品绯”。自头至尾结只由一条毫无变化的红斑纹构成者的红白。
（3）闪电红白
自头至尾结有边续弯曲红斑称为“闪电红白”。
（4）德国红白
德国鲤有红白斑纹者称之。
（5）白无地、赤无地
红白系而无斑纹者称之。全身白色者称“白无地”，全身红色者称“赤无地”或“绯鲤”，都是毫无价值的鱼，第一次选别时即要淘汰。
另外丹顶红白归类于丹顶，鹿子红白归类于变种鲤，白金红白归类于花纹皮光鲤，金银鳞红白、归类于金银鳞。此四种将在后面详述。
观赏红白时应注意的事项。
（1）底色一定要洁白而近纯白色者最好，尤其是鲜艳的白底为最，如泛黄的白底或有黑斑点者，评价低劣。
（2）红色斑纹的边际明显而未呈模糊状者最好。
（3）绯色的色调呈深红色者最好。
（4）不论是大斑纹还是小斑纹，在头部一定要有红色斑纹，但头部全为红色者之“覆面”鲤，观赏价值较低。
（5）绯盘或斑纹的配置要左右对称。
（6）头部与躯干部之间红斑有的也切入者为佳。红色不可渲染至嘴吻、眼部、胸鳍、背鳍及尾鳍等处。
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