绝大部分的水草都是绿色，这样一来红色和褐色的水草就特别容易搭配，产生强烈的对比效果。特别是有茎的水草如血心兰、红柳、红蝴蝶等，最受欢迎，在圆形状的水草方面，则以红蛋叶引人注目。
万绿丛中一点红，宁静之中带一点“生气”，是荷兰式造景缸的原则。中国人对于“红色”有情有独钟，在中国红色代表喜气、吉祥。。。。，红色的水草便成了中国水族爱好者的挚爱。我们注意到了许多绿色水草在某些状况下也会变红。例如某些绿色水草在特定的水质、养份或光照强度时，会出现红色的叶片，尤其是强光下更会出现这种有趣的现象。
使水草变红的东西，不论是原本就红的或是在特定环境下才变红的水草，都是由花青素这种物质，造成了所有色彩上的变化。

（一）水草变红的谜底，就是花青素。
花青素并不存在于所有的水草体内，它主要存在于“开花植物”中，这就是说，并不是所有的水草都会变红，一些较低等非开花水草如发苔、铁皇冠。。。。等，不论环境条件如何，光照如何的强，都不会使叶片变红。花青素是一种遗传的物质，每一棵草体内带有多少花青素是一定的。当然，表现程度如何，还得靠后天的饲养环境。
１、花青素可以由光照强度与营养状态来影响其表现，并非所有水草在营养较好的时候才会变红，有些水草如红金鱼草与红丝青叶却偏偏在底肥状态下反而更红。
２、水质会影响红色水草，花青素在酸性环境中，会表现出红色，在碱性环境中，则会表现出蓝紫色。所以在同一水族箱中，在同样的强光下，在打二氧化碳时，水草会变得略带紫色调。
３、花青素较耐高温，也较耐低温。在同一照明强度下，低温时栽培水草容易变红，高温时则不易变红。
４、花青素在植物体内发展得比叶绿素早，所以许多水草所发出的新芽是红色的，随着叶片的长大与叶绿素慢慢合成，终于盖过了花青素的红色而成为了翠绿的新叶。如果花青素的量够多的话，即红色盖过了绿色的叶绿素，就是我们熟知的红色水草。
５、花青素位于叶片的上表面，也有位于下表面的的。花青素是水溶性而叶绿素是脂溶性的。这样我们就明白了，为什么红色水草需要强光了。原来红色水草的叶表面有着非常大比例的叶细胞被花青素阻挡了光线，为了让在较下面的叶绿体得到足够的光进行光合作用，只有强光才办得到。
６、已提到过有些水草的花青素是位于叶底的，即叶表是绿色而叶底是红色。如叶底红、长叶睡莲。由于花青素位于叶底使得透过叶片的光线能经花青素再反射到叶片中的叶绿体进行光合作用。表示这类水草能在较不明亮的环境中生活。椒草类便是这类水草中的代表水草。
７、为什么有些绿色水草在强光下会变红？因为光线过强时，对叶绿体反而是一种伤害，因此就在叶上表的细胞中溶出花青素，如大柳等，阻挡一些光线以避免伤害叶绿体。使得一些水草在强光下变红。
８、大家会问，拿不含花青素的水草在遇到强弱光照时又会如何？以浮萍为例，浮萍在遇到弱光时，叶绿体会一字与入射光垂直排开，以增加每一个叶绿体受光的机会。在遇到强光时，叶绿体则会排成与入射光线平行的直线，以减少叶绿体被强光直射的机会。这便是浮萍的自我保护装置，不过，并不是每一种水草都有的。
我们才发现有些水草在强光下不好种，如发苔；有一些水草在强光下，叶子长的密密小小的，如铁皇冠，目的是多造一些荫暗处，借以保护叶绿体。综上所述。红色水草含有花青素，含叶绿素则比绿色水草少得多。所以要育成红色水草一定要设法提高它的光合率。这应从增加光强度和二氧化碳的供应量考虑。红色水草需要更强的照明和充足的二氧化碳供应。

（二）种植红色水草的条件
１、光照强度前面已说明花青素的作用和照明的光质、强度与时数有着极为密切的关系。故种植红色水草一定要强光照射才能呈现浓郁的深红色。
２、照明光质光线照射到红色叶片时，通常会让红光透过或予以反射，所以，对红色水草而言最有力的光质是蓝光及绿光。注意我们长犯此错误以为用红光更好。记住，你要种植红色水草，最好加装一支蓝、绿波段的的灯管。
３、光照时间因为红色水草的叶绿素比绿色水草少，需要较多的照明时间，才能充分进行光合作用，制造足够的能量。一般要１０－１２小时。
４、水质对红色水草而言，花青素在酸性环境中，会表现出红色，故PH值维持在弱酸（6.0～6.8）为最佳。
５、二氧化碳红色水草对二氧化碳需求量高，在相同的强光下，打入二氧化碳的水草会变得比较红。
６、肥料红色水草对肥料的需求量高，其中以铁质为最重要，需要每日添加。依加入铁剂的品质含量时间不同，呈现其红色深浅程度也会有所不同。
７、温度红色水草比绿色水草较耐低温。因为叶绿素在较低温度下较容易被破坏，花青素颜色得以充分展现，低温栽培水草易红。较受欢迎的红色水草为红蝴蝶、叶底红、大红叶、红松尾、红柳、大血心兰、百叶草、小红莓、红芋头、红菊花等。