KH值又称KH硬度，是水体中碳酸氢盐（HCO3－）浓度的指标值，虽然名之为「硬度」，但与水的硬度之意义完全不同。这种硬度表示法，乃是以100毫升水中，含有1毫克的HCO3－记为1度（相当於10 ppm浓度），并记为１°KH。KH硬度是天然水体中发挥「缓衝作用」功能的主要化学物质。所谓缓衝作用是指水溶液中，不因加入少量的酸或硷，而引起pH值发生显著变化之作用。已知纯水本身完全没有缓冲作用之能力，故其pH值甚易受到外来溶解物质之影响而產生很大的变化。例如，只需在纯水中输入少量二氧化碳或添加少量肥料，都可能使水质发生剧烈的pH值之变化。天然水体中通常都含有碳酸氢盐（HCO3－），因此多少都具有缓衝作用的功能，使水草和鱼均能生长在一种pH值较稳定的水环境中。水体缓衝作用的能力，与KH值成正比， KH值越高，其缓衝作用越强。不过这并不表示KH值越高越好，理由是碳酸氢盐（HCO3－）为水体中硷度的主要来源，可由以下水解反应式看出：HCO3－ ＋ H2O ←→ H2CO3 ＋ OH－ （4-1）
　由上述反应式（4-1）的平衡反应式可知，KH值也不能太高，否则会导致pH值升高，所以KH硬度对水草栽培的影响，也可以间接反映在pH值之上。一般水草缸的KH值以介於4-10°KH，或HCO3－浓度以介於40-100 ppm较为适当。若要了解缸水的KH值，可利用市售测试剂（如TBS KH测试剂）来检测，很快就可以知道结果。假使检测结果，发现KH值偏低，可利用KH调升剂改善；或发现KH值偏高，可利用适当的增酸剂（如pH值调降剂）给予局部中和掉。
　使用小苏打（碳酸氢钠NaHCO3）可以提升KH值，且不会提高水的硬度，但是水体会累积过量的钠离子是其缺点，因为水草无法吸收钠离子作为养分。使用珊瑚砂或其他含有石灰质成分（碳酸钙CaCO3）的物质，在含有二氧化碳的水中也具有提升KH值的作用，不过也会同时提高水的硬度，所以使用之前，可能要一併考虑若水的硬度因此提高，是否会有不利的影响。