锦鲤是一种历史悠久的观赏鱼类，源于中国，兴于日本，上世纪70年代后又回到中国。30多年来，它在中国一直默默无闻，普遍售价在百元以内。然而近两年来，锦鲤的身价和人气飙升，随着越来越多的锦鲤鉴赏会、拍卖会推波助澜，一些品质好的锦鲤售价升到1000元至5000元人民币（下同，985新元）不等，还有个别锦鲤的身价甚至高达几十万元、上百万元。
锦鲤因为游姿矫健，颇具阳刚之气，因此在日本被誉为“国鱼”。如果以色彩及花纹而论，现有100多个品种，13大类。但是，按锦鲤的体型、颜色鲜艳度及斑纹来评判，体形粗壮流畅、鱼身呈鲜橙红色，斑纹配搭得宜，方为名贵上品。
上海观赏鱼专业委员会主任郭志泰教授告诉本报，锦鲤的身型和美态，80％来自遗传，还有20％要靠养殖技巧。他说，上品锦鲤都是千里挑一，种纯，且经过精心养殖的，身价可高达10万元，但如果养的不好，“按斤（500克）卖”的锦鲤也很常见。 高额利润推动锦鲤热
一位姓陈的业内人士说，锦鲤的养殖，要从幼苗开始，差不多是万里挑一、精益求精。要看骨架、色泽、花纹等，颜色太杂的，就淘汰掉。他说，这就跟选美差不多，先海选一些好的幼苗，养一段时间后，捞起来进行筛选，再养一段时间，再淘汰。这样才能养出名贵的锦鲤。
据报道，获得全日本锦鲤品评会总冠军的锦鲤，其身价常为1000万日元以上（13万新元），折合人民币不到70万元，购买刚孵化的或仅几厘米长的小锦鲤，则只需几元人民币就能买到。
因此，锦鲤如果品种纯正，再加上精心养殖，就成了一件艺术品。它在给发烧友带来美感享受的同时，也带来很大的商机。一位锦鲤经销商就说，养殖锦鲤就像投资股市和房地产，必须眼光独到。他说，选择锦鲤时，要看准最佳的斑纹、颜色和活跃程度。一旦选准了锦鲤，就像在股市买到了蓝筹股，到时候一转手，利润往往是数十倍，乃至数百倍的。
高额的利润直接推动了眼下的锦鲤热。据郭志泰介绍，上海的锦鲤市场刚刚发展，480多家观赏鱼店中只有一、二十家经营锦鲤。真正炒的火热的在珠三角一带。去年10月，广东佛山举行了一场锦鲤鉴赏拍卖会，
另外，郭志泰认为，目前锦鲤热兴起的另一个原因，是中国对锦鲤的进口禁令造成锦鲤越来越名贵。最近两年，由于日本鲤鱼疱疹流行，中国严禁进口，导致锦鲤走私盛行，造成国内锦鲤的高利润。 投资锦鲤有没有风险？
那么，投资锦鲤有没有风险？郭志泰认为，风险不是很大，因为单单养殖观赏鱼的利润就比农业养殖的利润高4倍。他建议说，要投资锦鲤，还是要看品种，做到“精养、种纯”，就不会有很大的风险。
不过，在某些行家看来，锦鲤的名贵多数属于炒作而已。一位锦鲤经销商透露，那些售价数万元的鱼大多数都是在几个熟人手中转来转去，价格也随之越来越高。他说，任何的生物尤其是鱼类都具有观赏性，关键是你如何去发现和利用，真正好的锦鲤是精挑细选的，肯定具有一定的价值，但不至于卖到“天价”。
在学者眼里，炒锦鲤的现象和20多年前的君子兰投资热有着相似之处。当时，动辄几万元、十几万元一株的君子兰曾让不少人一夜暴富，但最后当大量投资者涌入之后，泡沫终于被挤破。有学者认为，锦鲤不是稀有物种，没有足够的科研价值，作为观赏鱼的一种，它的价格应该由其所具备的审美价值所决定。