抗生素对微生物的作用原理大致可以分为以下几种类型：干扰细胞壁的合成；损伤胞浆膜；影响细菌细胞蛋白质的合成；影响核酸（包括DNA和RNA）的合成。
一，干扰细胞壁的合成的抗生素主要有：
１，青霉素类：包括天然青霉素类：青霉素F,G,X,K，双氢F。半合成青霉素类：氨苄青霉素，羟氨苄青霉素，苯唑青霉素，邻氯青霉素等。
２，多肽类：杆菌肽。
３，磷霉素。
４，头孢类：先锋霉素类，噻孢霉素类，有头孢菌素Ⅰ,Ⅱ,Ⅲ,Ⅳ,Ⅴ等。
５，万古霉素
二，损伤胞浆膜的抗生素主要有：
１，多肽类：杆菌肽，多粘菌素B，多粘菌素E。
２，曲古霉素
３，制霉菌素（对细菌无效）
４，二性霉素B。
三，影响细菌细胞蛋白质的合成的抗生素主要有：
１，氨基糖甙类：包括链霉素，庆大霉素，卡那霉素，新霉素，壮观霉素等。
２，大环内酯类：包括红霉素，螺旋霉素，泰乐菌素，北里霉素，竹桃霉素等。
３，四环素族：包括四环素，土霉素（氧四环素），金霉素（氯四环素）。半合成的有，强力霉素（脱氧土霉素），甲烯土霉素，去甲金霉素，二甲胺四环素等。
４，氯霉素类：包括氯霉素，甲砜霉素，氟甲砜霉素等。
四，影响核酸的合成的抗生素主要有：
１，新生霉素
２，放线菌素
３，丝烈霉素
４，灰黄霉素
★★注：１，以上只是一部分常用代表性抗生素。硝基呋喃类，喹诺酮类，磺胺类，及其它抗生素作用原理这里不介绍。
２，以上抗生素并非都作用于细菌，除了对革兰氏阳性和阴性菌作用外，部分对真菌，霉形体（支原体），原虫，螺旋体，立克次氏体，衣原体，放线菌等也有作用。
３，作用原理相同的一类抗生素，其抗菌种类可能有差异或者很大不同。可能分别对革兰氏阳性菌和阴性菌有侧重（比如同属于影响蛋白质合成类的，大环内酯类偏重于对阳性菌的作用，而氨基糖甙类偏重于对阴性菌的作用），或者根本就不作用于细菌（制霉菌素虽然和青霉素一样干扰细胞壁的合成，但却作用于真菌）。原因这里暂不介绍。使用时一定要明确！
４，随着制药工业的发展，出现了很多半合成和合成的抗生素，其作用已不完全同相应的较老的抗生素，例如青霉素类的半合成类与青霉素G的区别。