海豚被认为是最聪明的海洋哺乳动物，许多行为常常令人类吃惊不已。近日，国外研究人员又发现了海豚的一个惊人之举——它们捕食时会给自己的嘴“戴”上一块海绵，以保护自己不会受伤。研究人员已将这一发现写成报告，发表在有关报纸和网站上。海豚也有“工具文化”
研究人员第一次在澳大利亚西部的鲨鱼湾见到海豚嘴上的奇怪东西时，还以为那是个大肿瘤。研究人员表示，这也是他们首次发现海洋哺乳动物能够使用工具的证据。
研究人员后来才发现，海豚嘴上叼着是从海床上掉下来的海绵。鲨鱼湾的宽吻海豚似乎将它们作用一种捕鱼工具。研究人员在报告中说，这一不可思议的捕食技巧来自雌性海豚，而且它们只将这种技巧传授给“女儿”。基于基因分析的发现，研究小组认为，所谓的戴海绵捕食的行为是科学家目前所知鲸类动物中存在“工具文化”的第一个事例。鲸类动物主要是指海洋动物，包括鲸、海豚。围绕动物是否与人类具有一样文化的问题一直是近几十年来的热门话题。一系列的研究结果表明，部分动物确实能将某些行为遗传给下一代。
除了人类外，动物“学文化”的最佳证据来自于黑猩猩。文化是指源自当地人的独特而复杂的行为，可以通过学习代代相传。一份著名的研究报告曾概括了各种长期研究的发现，其中包括著名灵长类动物学家简·古达尔的研究发现。该报告发现野生黑猩猩群体存在着巨大的文化差异，它们具有39种不同的行为模式，其中15种涉及捕食时如何使用工具，例如用棍子探蚂蚁窝，用石头砸坚果等。雌海豚向“女儿”传授技艺
最新研究表明，研究人员在鲨鱼湾见到海豚嘴里的海绵就是一种文化形式的最好例证。瑞士苏黎士大学人类学研究所的迈克尔·克鲁特恩是这份报告的作者之一，他说：“我们看见海豚使用海绵在海底寻找鱼类。海绵的作用可能就如同保护手套一样，这样，海豚就不会被石鱼刺到。”石鱼是生活在海底的一种带毒刺的鱼。海绵似乎还有惊动藏身在海底的鱼类的作用，在它们逃出藏身处后，海豚便会追上去。
在澳大利亚鲨鱼湾的海豚群体中，捕食技巧差不多只局限于雌性海豚及其“女儿”身上，而只有一只雄性海豚表现出同样的行为。研究小组面临的挑战是：海豚戴海绵捕食的技巧是通过社会学习（这也是文化的一种证据）还是由遗传获得的。研究人员分析了13只“海绵豚”和172只“非海绵豚”的线粒体DNA（雌性遗传的DNA），结果发现这种行为基本上是在单个家庭中由“母亲”传授给“女儿”的，这种戴海绵捕食的技巧最有可能来源于上一代。
克鲁特恩说：“这也是首次真正着眼于家庭和群体水平遗传的不同模式的文化传递的研究。如果戴海绵捕食的技巧存在Y染色体（Y染色体只存在于雄性海豚），那么只有雄性海豚会用这种技巧。如果这种技巧只存在于非性染色体之一，那么，‘海绵豚’和‘非海绵豚’在雄性和雌性中的数量可能会一样多。但这种理由似乎又不成立。我们已经排除了戴海绵捕食的技巧可能是一种遗传倾向的可能性。”
相反，研究人员推断，戴海绵捕食是“母传女”的独门绝技。雄性后代极少获得同样技巧的原因目前虽然仍是个谜，但研究小组给出了一种可能的解释：雄性宽吻海豚更倾向于与其他雄性组成紧密关系，这种同盟不适合戴着海绵在海底捕食，因为这是一种耗时而独立的活动。聪明的海豚和鲸
虽然很难近距离研究野生海豚和鲸，但有生物学家估计，在涉及文化（学习）问题上，鲸类动物可与黑猩猩相媲美。
加拿大新斯科舍省达尔豪斯大学的鲸类动物专家哈尔·怀特黑德对巴西的宽吻海豚进行了研究，结果发现，这些海洋哺乳动物在捕食时还能与当地人“合作”。宽吻海豚会将成群结队的鱼赶到沙滩，然后给渔民发去信号，让他们撒网。而企图逃跑的鱼则会直接游进等在一旁的宽吻海豚的嘴里。怀特黑德说：“这种捕食技巧自1847年以来一直通过文化途径在人类和海豚中传递。”
鲸类动物文化的另一例子来自逆戟鲸。逆戟鲸能将海滩上的海豹拖入海中。雌性逆戟鲸会带领它们的后代冲上海滩，即使周围没有海豹。这是一种高度危险的捕食技巧。如果被困在沙滩上，雌性逆戟鲸会帮助幼鲸回到海中。怀特黑德说：“这很有可能是雌性逆戟鲸在向后代传授捕食方法。”
座头鲸与众不同的歌声可与人类的流行歌曲相提并论，它们可以在穿过整个海洋过程中一起改变它们的曲调。克鲁特恩认为这是澳大利亚座头鲸的“文化革命”：“在座头鲸群体中，一首特别的流行歌曲会很快被新的流行歌曲所取代。”他说：“我们仍落后于灵长类动物学家的研究，但鉴于长期研究所要消耗的时间，我认为我们将会在鲸类动物中发现多种新的社会学习行为。因为它们有需要从事这些活动的大脑。”