通过鱼鳞判断鱼龄从鱼的生长规律中我们得知，大多数的鱼在生命开始的第一年，全身就长满了细小的鳞片。鳞片由许多大小不同的薄片构成，好像一个截去了尖顶的圆锥一样，中间厚，边上薄。最上面一层最小，但是最老；最下面一层最大，但是最年轻。鳞片生长时，它表层上就有新的薄片生成，随着鱼的年龄的增加，薄片的数目也不断增加。
一年四季，鱼的生长速度不同。通常春夏生长快，秋季生长慢，冬天则停止生长，第二年春天又恢复生长。鳞片也是这样，春夏生成的部分较宽阔，秋季生成的部分较狭窄，冬天则停止生长，宽窄不同的薄片有秩序地叠在一起，围绕着中心，一个接一个，形成许多环带，叫做“生长年带”。生长年带的数目，正好和鱼所经历的年数相符合。春夏生成的宽阔薄片排列稀疏，秋季生成的狭窄薄片排列紧密，两者之间有个明显界限，是第一年生长带和第二年生长带的分界线，叫做“年轮”。“年轮”多的鱼年龄大，“年轮”少的鱼年龄小。
所以，看看鱼鳞，根据“年轮”的多少，就能够推算出鱼的准确年龄了。方法是：取已生长多年的鱼的一片鳞片，置于显微镜或放大镜下观察，就会见到鳞片表面有黑白相间的环状条纹，颇像树木横断面上的年轮。这时，只要仔细地数出鳞片黑色环状条纹的圈数，再另外加上一，那就是鱼的实际年龄。例如，鳞片上若有4条黑色圈，这条鱼的实际年龄就是5年。只是这种方法不知对于龙鱼是否同样有效？