位于山东省垦利县东端的黄河入海口，由于受渤海和黄河的双重关照，水产资源极为丰富。这里常年流入大量的黄河淡水，海水含氮量高，有机质多，饵料充足，加上盐度季节性变化大，浮游生物异常繁盛，从而成为鱼类繁殖、觅饵、生息的良好场所，有“百鱼之乡”的美称。这里主要出产梭鱼、鲅鱼、海马等，而列百鱼之首的则是黄河刀鱼。
黄河刀鱼既有海水鲜味，又有黄河水的香味，又名刀蛴或毛刀鱼，因它总是逆流而上，故而又称倒鱼。黄河刀鱼属鱼是科，为名贵经济鱼类。它体侧扁，尾延长，吻短而圆突，细鳞小肚，全身呈银白色，系回游性鱼种，体长为20厘米～40厘米，肚脊宽约6厘米，厚约2厘米，体长为体宽的5倍～7倍，为头长的5.8倍～6.5倍。最大的重约250克。此鱼生活于河海交汇处，怀卵量2万～10万，每年春季产浮性卵，当年孵化后的幼鱼3年成熟。
刀鱼在中国黄海、渤海、东海也时常可见，但黄河支流繁多，沿途汇集了大量的浮游生物，尤其是山东境内东平湖中的麦穗鱼、渤海中的枝角类、轮虫、糠虾及幼鱼等齐集黄河入海口处，成为黄河刀鱼的主要饵料，使它与其他地区的刀鱼比起来，大而肥，鲜而纯。
黄河刀鱼多油，脂肪丰富，肉质细嫩、多刺，熟后鲜味奇佳，浓香异常，是上等的名菜佳肴。并且具有强心补肾，舒筋活血、消炎化痰、清脑止泻、消除疲劳、提精养神之功能，可治疗和防止多种疾病，谓之“天下一绝”。
在4月初到麦熟前，黄河刀鱼会从黄河口逆流而上，此时正是捕捞的最佳季节。这种鱼性情激昂，游如飞梭，离水即死，可谓“贵而难得”。因此，人们都为能有机会品尝到黄河刀鱼为一大快事。
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