在距南加利福尼亚海岸约32.2千米的地方，有三位科学家乘坐的研究船遇上了一大块巨藻，与此同时，一个巨大的海洋翻车鱼从船边跃出水面，并很快消失在水中。几分钟后，另外两只巨大的翻车鱼侧着扁平的身子浮了上来。科学家们带上潜水器跳入海中，以便再近一些观察翻车鱼。
大约在水下3米深的地方，他们看到了近在眼前排成一队的翻车鱼。研究人员游近时看到，大约有16条翻车鱼，它们的颜色和身体图案各不相同，黑灰色、焦油色，有的还有斑点，腹部全都为白色。这些鱼好像对人的到来毫不在意，年幼的半月鱼则围着翻车鱼游动。半月鱼吸食翻车鱼身上的寄生虫。翻车鱼缺少真正的尾巴，它只有一个巨大的头，因而它得到了一个德文绰号Schwimmenderkopf，意为游泳的头。它的拉丁名字“翻车鱼”是伟大的瑞典自然学家林纳所命名。翻车鱼还有一个常见的英文名字叫太阳鱼，原因是它们经常侧着身体在水面上，边休息边晒太阳。有些生物学家相信，这样的晒太阳——是与剑鱼和皮背海龟共有的特点——可能是一种温暖身体以加速消化的方法。
另外小鱼和海鸟还可以啄食附在翻车鱼体上的寄生虫。在所有热带和温带所发现的翻车鱼都爱吃小鱼、马(鱼则)、甲壳动物、海蛰、胶质浮游生物和海藻，但他们最喜欢吃的食物还是月形水母。海洋翻车鱼能在深水中追寻食物。1987年在巴哈马540米深处的潜艇曾拍摄过翻车鱼觅食的镜头。翻车鱼是河豚科的巨型亲戚，是所有多骨鱼中最重的鱼种，体重可达3000千克。
早在30年代，美国自然史博物馆的鱼类学家古格就曾对翻车鱼进行过研究，并宣称巨大的翻车鱼是动物界的生长冠军。它们的幼鱼仅有0.25厘米长，而长到成年鱼时可达3米长，体重比幼鱼时增加了6000万倍。虽然翻车鱼体重可达2吨半，但它性情温和可接近。雌鱼可带2000-5000万枚卵。有人曾发现，有一条雌翻车鱼带有3亿枚卵，这可能是世界之最了。尽管它们的体形大，形状奇特，但是翻车鱼能和谐地拍打长长的背鳍和另一边的臀鳍，就这样交替使用两鳍在水中游泳。翻车鱼身体的后部几乎难以称其为尾巴，对游动几乎毫无用处，它起的作用很像一个舵。翻车鱼拥有令人难以置信的厚皮，它的皮由厚达15厘米的稠密骨股纤维构成。19世纪时，渔民的孩子们会把厚厚的翻车鱼皮用线绳绕成有弹性的球玩。
翻车鱼皮上可以有多达40多钟不同的寄生虫，就连它们身上的寄生虫身上也有寄生现象。翻车鱼性情温顺，因而常受到人类、虎鲸和海狮的袭击。入夏时节，当大量年幼的翻车鱼随着充足的食物、温暖的洋流进入蒙特雷湾时，加利福尼亚海狮就经常袭击它们。
海狮常常撕咬翻车鱼的背鳍和胸鳍，并向水面上攻击它们。如果海狮撕不开翻车鱼厚而硬的皮，它们便把失去活动能力的翻车鱼，像玩飞盘一样抛向水面，成为凶残的海鸥的美餐。大自然安排的食物链就是这样残酷。
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