牙科保健在猫咪内科疾病中常常被忽略，但是猫咪的牙齿状况对?们的健康而言，可是一件相当重要的工作，平时的保健工作以及定期为猫咪洗牙，都是对抗牙科疾病的最好防御对策。
猫咪牙齿有几颗？
猫咪属于肉食性动物，为了适应捕食行为以及防御保护的功用，因此?们的牙齿天生具有特殊排列与功能。正常来说，猫咪平均有二十八颗恒久齿，不论哪一种品系的猫，一般也都约有二十六~三十四颗牙齿。其中，犬齿最长，通常是用来抓住或咬住东西的利器；前臼齿较小，主要功能为磨碎食物；大臼齿则可以将食物切成小碎片而容易吞食，这个过程称之为咀嚼；而位于口腔最前侧的一排细小门牙，实际上是没有功能可言的。小猫咪的乳齿从四月龄开始换牙，一直到六月龄左右几乎都会换成恒久齿，此时最常发生恒齿已经长出来了，乳齿却还没掉下来的现象，如果二颗牙齿同时占住一个位置，就应该请兽医师拔除其中的一颗。另外，咬合不良或牙齿不对称的现象，在某些品系的猫种中是很常见的现象（例如：波斯猫），这种情形并不一定需要矫正，除非会造成疾病时再加以处理即可。
猫咪牙病有哪些？
一般而言，三岁以上的猫咪当中，大约有三分之一以上具有各种不同程度的牙科疾病，等到十岁高龄时，绝大多数的牙齿几乎都掉光了，此时也会导致身体其它部位陆续出现问题。猫咪最常见的牙科临床病例，也就是牙齿的退行性疾病包含以下几种：
（一）牙结石及口臭
猫咪的牙齿容易形成牙垢，而且过程也与人类极为相似，而牙斑的形成来自于细菌、唾液及食物残渣，最后经矿化过程而形成牙结石；除非经常清理，否则将会出现严重的牙结石堆积以及口臭的情形；当牙垢过多就会引起齿龈炎，进而导致牙齿周围的骨质流失，最后使得牙根曝露出来，不久之后就会松动掉落。当猫咪牙齿开始出现问题时，通常只有一点点的外表症状，等到出现无食欲的情形时，那就表示牙齿已经相当疼痛而开始阻碍进食了。
（二）牙龈溃烂与牙齿破碎
牙龈溃疡又被称为「峡部病灶」（意思是牙齿与齿龈相接触的部位发生病害）。通常会在年幼猫咪的齿龈在线出现溃疡，进而破坏整个牙齿组织，当牙齿受到破坏之后，便会容易出现断裂的情形；另外，当溃疡蔓延到齿根的时候，还会导致齿根脓疮，除非是发生在上排的牙齿，否则很难察觉明显的症状。值得注意的是，有些兽医师会建议拔除这些牙齿并补上填充物，但是最近有越来越多的证据显示此法不能抑制病况继续恶化的情形，因此，唯有定期洗牙及做好日常保健才是最有效的处理方法。外伤或疾病（如：齿龈溃疡）都会造成牙齿破碎，如果破碎的部位发生在齿髓腔，很快就会造成疼痛及发炎的情形，但是从外表看来，通常只会见到猫咪缺乏食欲，或是吃东西的时候头歪一边、避免用疼痛的牙齿咀嚼食物；接下来便可能因为二次性的细菌感染，而逐渐出现无食欲、发烧及脸部肿大的症状，若能在病程早期发现，则能请兽医师进行修复的工作，只是，目前大多数兽医的处理方式，通常还是以拔除为主。
（三）口腔炎
猫咪口腔炎是一种少见、却相当严重的牙科疾病，因为血小板过敏症会激发猫咪本身免疫系统攻击自身的齿龈组织，进而造成口腔炎的情形；治疗反应不佳，可谓是一种口腔内组织的严重炎症反应。若延误治疗时机，将促使严重的炎症反应伤害齿龈组织，并且使牙齿遭到破坏；治疗时，可给予类固醇药物、至少每三个月洗一次牙、确实做好牙齿日常保健，将对病情有所改善，但若要完全根治，则必须拔除所有受损的牙齿。
（四）其它牙病
烂掉的牙齿会出现显著的局部反应，例如疼痛、肿胀、严重口臭。蛀牙会导致系统性的反应，如：发烧、渐进性体重减轻、毛发变粗、无食欲……等。有病害的牙齿也会在身体其它部位出现许多间接性负面反应，尤其是心脏及肾脏。
然而，因为有些猫咪的牙科疾病未能表现出明显的临床症状，所以至少每年一次请兽医师替爱猫做完整的牙齿健康检查，是非常重要的工作。
猫咪洗牙怎么做？
最重要的预防方法，便是为猫咪定期洗牙。虽然洗牙需要麻醉过程，但在门诊时即可进行而不需要住院治疗。通常，兽医师会先去除牙齿表面及牙根的牙斑与牙结石，若发现牙根附近有病害或受损的牙龈组织，则会进行适当的处理；之后进行磨牙的工作，使牙齿表面光滑以降低牙斑形成的速度；最后以含有抗生素的溶液冲洗牙齿以预防感染，如此便完成洗牙的工作，全部过程约需耗时一个小时。要特别注意的是，有些兽医可能只用手指或工具，在猫咪没有麻醉的状态下直接刮掉牙结石，这种做法将会对相邻的牙龈组织造成严重的伤害，笔者在此不建议这个做法。原则上，兽医师可以解决许多特殊的牙科问题，例如牙根管可以解除牙根部位的脓肿，齿龈盖可以固定暴露出来的牙根，而且可应用在协助咬合不良的牙齿上；但因为基于专业技术的要求，类似的医疗行为最好交给专业、有经验的兽医牙科医师来执行。
预防牙病从小做起
一般而言，猫咪的牙齿很小而且不容易修补，建议饲主们可以为爱猫从小做好牙齿保健的工作，若能照着有效的步骤进行预防措施，就不必到了病况严重时，不仅得花上一大笔医疗费，还让猫咪活受罪。饲主为爱猫进行牙齿日常保健时，有二个重要因素必须特别注意：（一）尽早为爱猫做牙齿保健计划、（二）定期请兽医师替爱猫进行完整的牙齿健检。有些饲主可能在爱猫静静躺卧腿上时，会顺手撩开?的唇，然后用手指慢慢摩擦?的牙龈，可惜这种方法并不能达到任何清洁效果，唯一的好处就是让猫咪能习惯牙齿被摩擦的这个动作；其实，可以试着慢慢地加入一些特殊的清洁方法或适合的产品，来为?降低牙结石的形成。不过，这个方法只适用于小猫，成猫的效果就没有那么理想，而且若是爱猫从小就习惯让主人磨牙，想达到每天刷牙的目标是指日可待的。
建立正确预防观念
不要使用蛮力替猫咪刷牙，另外，市面上也有许多效果不错的工具可以辅助利用，例如：猫咪专用小牙刷、含有小牙刷的指套、及含有猫咪喜爱味道的牙膏……等。若是发现成猫无法接受刷牙的动作，那么可以在猫咪的唇上涂抹含氟化物的凝胶，或是利用涂药器将凝胶涂在牙齿外侧，借着舔食的动作使凝胶滑动到牙齿表面，同样可以达到不错的效果。另外，若单独喂食干饲料是不会让猫咪牙齿保持清洁的，虽然吃干料的研磨动作有一点益处，但是牙斑的形成速度永远比干料摩擦要快多了。如果猫咪无法适应刷牙而你也希望藉由其它方式替代，也可以利用猫咪处方食品来降低牙斑、牙结石形成的日常保健之用，不过，还是建议与兽医师讨论之后再执行。无论如何，若爱猫在家未做任何有效的牙齿保健，又从不清洁牙齿或请兽医师洗牙，那么顽固的牙结石是绝对不可能移除的；所以，建立正确的预防方法是必须的，否则等到猫咪有了满口的烂牙与牙结石，一切就为时已晚啦！