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狗的特异功能
危难救援与嗅觉测试都已经是狗狗们老生常谈的本领了,随着研究的深入,人们发现狗类简直就是一台精密的仪器,它们可以预警恐怖分子的袭击,甚至可以预知癌症.
生化武器攻击、传染病、癌症、药物,甚至是疾病遗传基因的发现,我都只靠它——D.O.G.——是的,就是狗!
近日,《星期日泰晤士报》一篇《狗狗可以洞察你的一切》的文章,让我们见识了这位人类的老朋友不为人知的本领。
如果说我们对狗还有什么遗憾的话,那就是——对它的了解实在是太有限了。
破解恐怖袭击警告
去年9月24日,星期六。这一天,美国安全部门处于高度戒备状态——放置在华盛顿特区上空的空气传感器突然发出了警告,显示该地区正在受到一种不明细菌的攻击。紧急事务处理办公室的官员们,希望在最短的时间内掌握肺部感染人群的数字。
华盛顿及其周边地区有着为数众多的医院,如何分辨出患者是正常患病还是受到了攻击后感染,成了官员们棘手的问题。此时,就在离华盛顿千里之外的印第安纳州普渡大学的一个实验室内,流行病学家拉里•克里克曼博士接到了美国国土安全部的一个电话,在了解了这一紧急情况后,他马上在电脑的数据库里查寻最新的病理数据。从数据库里显示的信息表明,最近没有发现任何值得怀疑的病例。克里克曼博士立刻向国土安全部汇报,并力证根本就没有所谓的生化恐怖袭击事件。
美国政府都难以断定的事实,克里克曼博士又是如何迅速作出判断的呢?
在普渡大学,克里克曼博士一直是个有争议的人物,与正统的物理学家和科研人员相比,他那套著名的“狗理论”显得如此格格不入:“他们钻在复杂奥妙的生化世界里,而我两手空空就可以把事情摆平:生化武器攻击、传染病、癌症、药物,甚至是疾病遗传基因的发现,我都只靠它——D.O.G.——是的,就是狗!遗憾的是,很多人都没弄懂我到底在说什么。”
对于狗在人类生活中的价值,克里克曼博士决不仅局限在它们可以进行危难援救、嗅到毒品和爆炸物等方面,他相信,这种动物在医药领域的神奇天资,拥有着我们无法估量的潜力。
上世纪80年代初,克里克曼博士曾经追踪过一起奇怪的病例——一条狗患上了人类才有的肺癌,一种间皮瘤,或称石棉癌。他相信,是因为这条可怜的狗经常接触主人家里的石棉纤维,才导致了癌症的发生。而这说明,作为易感染体质的狗类,与人类之间肯定存在着某种我们所不知的更为密切的纽带。
克里克曼博士开始研究存在于我们周围的病菌对狗的影响,他发现,狗对人类的很多病菌都非常敏感,仅仅花茎上的一小点,就可以让它们感知到病菌的存在。于是,克里克曼博士大胆地设想——这个与我们朝夕相处的动物,是否可以为人类预警我们所无法感知的病菌侵袭?
事实证明是可以的,克里克曼博士发现,狗在感染了一种由虱子传染的红斑状疾病两个月后,人类才会出现同样的症状。这两个月中,克里克曼博士把从兽医处得到的关于狗感染的数据资料,在电脑内进行分析和研究,利用这宝贵的时间差找出策略并防范病菌在人群中蔓延。
2004年,克里克曼博士的研究成果日趋成熟,如果他可以从全美44个州的宠物医院获取狗的病史档案,就可以描绘出一幅实时的美国宠物狗感染分布地图,从而对所涉及区域的居民健康状况进行监控。这也是去年华盛顿在接到病毒侵袭警告后,找到克里克曼博士协助侦察的原因。克里克曼博士对华盛顿方圆90公里内的17家宠物医院的狗病历资料进行排查后,发现该区域并未有报告称狗感染了病菌,于是认定这只是虚惊一场。
嗅觉专家预警癌症
对狗来说,鼻子是它们感知世界的工具,也是它们为人类熟知的天分之一,它在嗅觉方面的本领是任何精密的仪器都无法取代的。那么,它们的这种本领是否可以在临床医学中发挥作用?
在西方医学界,关于狗是否可以觉察到患者的癌症信号一直存在着争议。1989年,世界顶级医学学术期刊《柳叶刀》(TheLancet)发表了一名科学工作者的信件,里面提到了他所知道的一只博德牧羊犬被发现患有皮肤黑色素瘤——一种皮肤癌早期病症的病历。在其后的12年间,这名作者跟踪到很多起狗患癌症的病历,医学界开始对此予以关注。
2004年9月,英国白金汉郡的阿默舍姆医院,临床分析科学家卡罗琳•威廉姆斯正在对一只英国小猎犬进行嗅觉训练。她在小猎犬面前顺序摆放着7个皮氏培养皿(实验室用于培养细菌等的有盖的小玻璃盆),小猎犬一一嗅着培养皿,突然,它在其中一个面前停下表示已经锁定目标——这正是那个装有膀胱癌细胞的培养皿!
同年,《英国医学杂志》(British M e d i c a l J o u r n a l)公布了英国阿默舍姆医院的研究结果:狗确实具有预知和感知人类癌症的能力。文章中写到,为了验证自己的结论,卡罗琳•威廉姆斯曾飞赴千里之外的美国,与旧金山以北城市圣安塞姆市的医学专家迈克尔•迈克库洛奇会面——他正在牵头进行狗是否可以预知癌症的研究。迈克库洛奇当场做了测试,他把装有从癌症患者体内提取的气味冷凝物的试管,与其他四个“清白”的试管放在一起,让一只名叫“伊莎贝尔”的葡萄牙水犬来分辨,结果,伊莎贝尔准确无误地停留在了“癌症”试管面前。
事实上,迈克尔•迈克库洛奇一直进行着与卡罗琳•威廉姆斯同样的研究,而他们的研究小组已经获得了可喜的进展——他们发现,狗在分辨乳腺癌与肺癌提取物试管方面的成功率非常高,分别是88%和99%,其中,有一条狗甚至分辨出了一名已故5年的肺癌患者的提取物——“嗅觉专家”的本领再次令我们惊奇;而真正令医学专家惊喜的是,类似于乳腺癌与肺癌的病症,被发现得越早,患者获救的几率就越高。
用DNA找到病因
如果狗确实可以预警人类的疾病,那么我们是否可以进一步在它们身上找到形成这些疾病的DNA呢?
狗作为人类最亲密的朋友,它在种类上的繁杂也是所有动物中所罕见的。被“英联邦狗舍俱乐部”认可的204种狗中,从身材健硕的葡萄牙水犬,到如手提包大小的波美拉尼亚种小狗,可谓姿态万千。但是,这些有着浓厚改良痕迹的狗狗的背后,是一段“辛酸”的历史——在过去的300年中,狗狗的品种从1750年的仅仅20种,到1905年的76种,再到现在的204种——“狗舍俱乐部”内严格的近亲繁殖对种类的激增起了推波助澜的作用。而这必然会削弱大自然原本完美的DNA序列,导致它们癌症、失明,甚至与人类一样患上精神方面的疾病的发病率不断上升,它们的健康状况每况愈下。
那么,我们是否可以破译狗的DNA然后重新优化之呢?2005年,《自然》杂志刊登了一篇文章,讲述科学家通过两年时间破译了一条名叫“塔萨”的雌性拳师犬的DNA。这组人类获得的第一组珍贵的狗DNA序列,可以为我们展示DNA中的染色体结构会对狗的健康状态产生什么样的影响。如果一条狗得了骨癌,科学家就可以根据DNA序列来找到病因,从而防止它的同族重蹈覆辙。
人类的DNA中有75%与犬科类的相似,哈佛大学遗传病史专家克斯汀•林德布拉得-托说,正因为DNA相近,所以狗比其他动物更容易患上人类的疾病,比如癌症、失明、心脏病、白内障、癫痫和失聪等。由于狗的寿命比人类短很多,得到最终结果的时间会比在人类身上相对快捷和容易,所以,这项研究也是为人类摆脱这些疾病困扰的希望所在。
20年前,拉里•克里克曼博士和他的“狗理论”被人们视为异类;10年前,防生化恐怖袭击使狗成了我们最亲密的战友;今天,狗当然还远不能取代医生来给我们看病,不过,它在医学方面的天资正在被越来越多地开发出来,并让更多的人从中受益。

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