斗鱼以生活在山涧间活水之中的为最佳，体形大、凶猛。养斗鱼除了以了了为饲料外，还要喂肉、水蚊子。平时每口缸只能放养一条雄鱼，加盖置于阴暗处，还需在水里放一两块铁渣，可以使斗鱼经常磨练吻部。
雄鱼相斗，一般选择体形相同，大小相等的两条。雄鱼相遇后，便互相追逐，各自弯着身子张开鱼鳍，成顺时针或逆时针不断变化方向，迂游对峙。
这是两雄鱼相争之前的“冷战”阶段。若其中一条自忖不是对手，就会夹着尾巴逃跑。若是觉得势匀力敌时，就有一方主动发起进攻。初战时，总是互相用吻冲击对方尾鳍或者身躯。
这时若有一方自愧弗如，只要收鳍闭鳃，退避三舍，也就没什么争端。若双方势不两立，便吻对吻互相啃咬。
酣战时，吻部咬住吻部左摆右扭，忽浮忽沉，忽进忽退，直到双方觉得需要换气时，才各自松口。这就是“一蕊”，(即一个回合)。斗鱼大凡能斗上几蕊或十几蕊就算佳品。
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