图： (A) 苍鹰 (B)红尾鹰 (C) 游隼 (D) 乌林鸮 (E) 鱼鹰
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科学家的最新研究证实，猛禽的爪子是专门猎取食物的工具，这与它们恐怖的、令人惊异的捕杀策略非常相称。 美国鸟类学家在11月25日出版的《PLoS ONE》杂志上发表文章表示：“尽管猛禽在陆地生态系统中普遍存在，但我们对猛禽捕食其他动物的行为举止还知之甚少，对猛禽爪子的形态以及它们如何利用爪子摄取食物几乎一无所知。”
为了更好地了解猛禽的爪子，研究人员对24只猛禽爪子进行了详细的测量，并把测量结果和文学作品中对猛禽猎取食物的描述以及170段猛禽猎取食物的视频联系起来。
研究人员描述了鹰科鸟的两个巨大爪子，鹰科鸟包括隼和鹰。它们在猎取活物、与猎物搏斗的过程中，巨大的爪子给它们提供了可靠的握力，使它们能紧紧地地抓住猎物，“在这个长时间的、血腥的场景中，猎物最终屈服于大量失血或器官衰竭，随后被肢解。”
与此同时，猫头鹰的爪子相对短而强壮，在袭击猎物时，它的爪子通常对猎物来说并不具有杀伤力。实际上猫头鹰的一个脚趾能向后旋转，这能让猫头鹰用一对相对的爪子将受伤的猎物碾碎。这样猫头鹰可将猎物整个吞下去。
猎鹰也擅长使猎物致残，猎鹰往往在半空中以极快的速度袭击猎物，但猎鹰的爪子比其他猛禽的爪子小些。它们不需要经常使用爪子捕捉猎物。猎鹰一旦落地，“会突然地扯住猎物的脖子，通过一口咬断猎物的脖子来迅速杀死猎物。”
鱼鹰的爪子大而弯曲，像鱼钩，这样的爪子非常适合鱼鹰，因为它们专门捕鱼，鱼鹰通常突然猛地向下扑去，就在水面下将鱼捕获。
除了深入了解这些深受人们喜爱的鸟类以外，这些发现能有助于研究人员了解鸟类的祖先恐龙，现在研究人员正在研究恐龙如何利用爪子去捕获猎物。