三湖慈鲷鱼种起源于非洲东非三大湖、西非和南美洲，慈鲷品种共有80个属以上，目前百分之七十左右的观赏鱼品种都是慈鲷。其实在非洲大陆慈鲷科鱼种被发现逾700余种，除了三湖慈鲷外还有众多的非三湖慈鲷。

目前有些人将南美洲的慈鲷称为短鲷﹐因短鲷和非洲慈鲷在生活习性上有很大的分别。短鲷较为善良﹐非洲慈鲷相对凶猛。

非洲慈鲷有美丽的体色﹐比起短鲷那单调的色彩美丽得多﹐金属般光泽的色彩，千变万化的种类，部份品种特异的口孵方式繁殖,非洲慈鲷不知吸引了多少水族爱好者，也不知赢得了多少赞叹之声。

慈鲷品种

目前百分之七十左右的观赏鱼品种都是慈鲷，非洲大陆慈鲷科鱼种被发现逾700余种，除了三湖慈鲷外还有众多的非三湖慈鲷，慈鲷共有80个属以上。常见品种有:虎皮蝴蝶，双星蝴蝶，牛头慈鲷，卢旺达孔雀，皇冠六间，黄金虎鱼，七彩阿里鱼，非洲凤凰，菠萝鱼，钻石贝，蓝剑沙，金头珍珠虎等等是热带观赏鱼中数量最多的一种。

慈鲷饲养繁殖

慈鲷鱼的英文为 Cichlidae 或 Cichlid，属硬骨鱼纲、鲈形目中的鲈形亚目、慈鲷科。慈鲷鱼身体为侧扁之长椭圆形，一般口前位，上、下颌都有圆锥形，包括七彩神仙鱼和花罗汉在内的许多美丽的观赏鱼都属于慈鲷的范畴。它们主要生活于纯淡水域或半淡咸水域，适应力强，有些甚至可驯化成海水养殖。

慈鲷为肉食性或杂食性鱼类。慈鲷科鱼类之亲鱼均有护仔行为，繁殖时有些为口孵，有些则是在沙中掘巢穴产卵。慈鲷属热带鱼类，饲养时水温必须超过22。C﹐最好是25-28。C左右。饲养慈鲷的水pH值必须在7.5以上﹐否则鱼会显得懒散和没精神。最好在缸中加入珊瑚骨或珊瑚砂，使水长期程碱性。

另外要注意同缸饲养的鱼不能体型不能大小差别太多，因慈鲷是很残酷的﹐连自己同类一样不放过，大小悬殊会造成大鱼咬死小鱼，而且合养的鱼最好都是从小一起养大，这样打架的情况相对就会比较少。

慈鲷生存环境

东非三大湖指坦干伊喀湖（Lake Tan-ganyika）、马拉维湖（Lake Malawi）、维多利亚湖（Lake Victoria）。非洲三大湖的地形、水质各有不同，慈鲷的生存能力很强，即使在盐水、温水、低溶氧水域等多变环境下，都能栖息繁衍出繁多的种属。三湖慈鲷因其色彩鲜艳、体格强壮、体型优雅、观赏性强，加上它有超强的水土适应能力，已成为淡水观赏鱼种的最佳选择。

坦干伊喀湖，位于东非大裂谷西侧，为世界第二深湖泊。湖的周围都是石灰岩，湖水清澈，湖水矿物质极高，PH值也很高（7.5~9.2）。所以坦干依喀湖慈鲷在饲养和繁殖上要注意提供适合生存的碱性硬水。坦鲷的体型、习性与其他湖相差较大，已知的有40多属，超过200种是特有种。包括了全世界最大的慈鲷90天使（体长90cm），小的只有4cm的九间贝，来自坦湖的三湖慈鲷代表有皇冠六间、黄天堂鸟、蝴蝶与女王燕尾等。

马拉维湖，位于东非大裂谷最南面、非洲第三大湖，湖水受风力、岩石崩解以致没有坦湖清澈。马鲷必须以艳丽的体色来吸引配偶注意，这成为马鲷的特点。但幼鱼容易被自身颜色招来危险，独特的“口孵”便成为马鲷保护幼鱼的必要方式。马拉维湖慈鲷约有两百多种，一类是单色鲷族群，像是Aulonocara属的马湖慈鲷，也称孔雀鱼，色彩鲜艳、性格温驯，代表有蓝天使，颇受爱好者欢迎。另一类是岩栖类族群，以岩礁上附生的青苔为食，领域意识极强、不易混养，但雄鱼体色鲜丽丰富，雌雄有完全不同的体色，颇有趣味。而且岩栖类族群的适应力很强，容易饲养、容易发色。代表品种有：阿芙拉、红勾鼻、非洲王子、特蓝斑马等。

维多利亚湖，位于非洲中部、横跨赤道，非洲第一大湖，世界第二大淡水湖。湖水呈弱碱性（PH7.1~9.0）。来自维湖的三湖慈鲷对水质敏感度不强，多属Haplochromis属，体色多以黄、蓝、红三色搭配为主。维多利亚湖虽盛产慈鲷，但经过人为引入尼罗河鲈鱼造成生态破坏，许多种属的维鲷濒临灭绝。目前仅存300多种，特有品种40-50种，是辉煌时代的15%。市场上也比较少见，维多利亚湖慈鲷的代表品种，有斑马天使、红背天使等。